陈撷芬，笔名楚南女子，常州人，陈范长女，幼承家学。陈撷芬早年随父去上海，投潘兰史门下习诗词，10余岁能作诗，曾在梁启超主编的《清议报》上发表《戊戌政变感赋》等诗作。16岁时，在其父帮助下，创办并主编妇女刊物《女报》；同时参加女学会，与社会广泛交往。创办《女报》时她只有十六岁，而那些新鲜活泼、犀利大胆的文字，又大多是出自她的手笔，是中国新闻史上最年轻的女主编。1902年5月8日，在上海派克路复刊的《女报》，设论说、白话演说、新闻、中外女界汇志、女界近史等栏目。次年2月，改名《女学报》。

陈撷芬办报，主要为妇女奔走呼号，反映当时一批先进妇女痛感祖国危亡、极欲奋起挽救的心情。她主张把妇女的解放和民族解放联系起来，号召妇女和男子共同改变整个国家“受制于外人”的状况。同时，她提倡女学，为妇女争取自由平等。

她办的《女学报》，不仅发表《中国女子之前途》《尽力》等为广大妇女争一席之地的文章，还与《苏报》相呼应，有“小苏报”之称。光绪二十九年，《苏报》馆被清政府下令查封，《女学报》受牵连，财产被没收。她随父亡命日本，继续编印《女学报》第四期，托上海《国民日日报》代为发行。不久，陈撷芬加入反清秘密会党三合会和争取男女平权的爱国团体——共爱会，以其在国内办《女学报》的影响和能说善辩的才干，很快成为共爱会的骨干。

陈撷芬常以主笔和记者身份撰文鼓吹女权，倡导女学。她的文章文笔优美，风格泼辣，针砭时弊，痛快淋漓。因而，《女报》一问世，便为世人所瞩目，读者则称她为“报界奇女”。